７月２０日からいよいよ開幕する2023女子ワールドカップ。今大会は南半球のオーストラリアとニュージーランドの共催となります。今回は気が早いですが、なでしこジャパンがグループステージを突破した場合の決勝トーナメント１回戦の相手国予想と戦力分析を行います。
2023女子ワールドカップ組合せ
JFA（日本サッカー協会）公式サイトの外部リンクです。
決勝トーナメント１回戦 対戦相手候補
上記組合せのとおり、グループCの日本は、グループAの上位２チームと対戦することになります。これは日本にとっては非常にラッキーな組合せと言えます。なぜならグループAはホスト国の１つであるニュージーランド（FIFAランク：２６位）がポッド１に入っているグループだからです。ちなみに、もう１つのホスト国であるオーストラリアはFIFAランク１０位で日本の１つ上の順位にいることから、日本にとってはベストに近い組合せと言えるのではないかと思います。
グループA
ニュージーランド（FIFAランク：２６位）
ノルウェー（FIFAランク：１２位）
スイス（FIFAランク：２０位）
フィリピン（FIFAランク：４６位）
決勝T１回戦 対戦候補① ニュージーランド
日本が期待を込めてグループリーグを１位突破するとした場合、グループCの２位と対戦することとなります。その２位はホスト国のニュージーランドが有力と予想します。
ワールドカップには５大会連続６回目の出場と常連国ながら、これまで決勝トーナメント出場はおろか、勝利すらあげたことがありません。攻撃の迫力不足は否めない中、粘り強く守ってワンチャンスを活かす戦いが求められます。
そういった中でキーマンとなるのは、過去ワールドカップとオリンピックに４回ずつ出場している絶対的なキャプテン・DFアリ・ライリー。３５歳と大ベテランの域に差し掛かっていますが、いまだにトップフォームを維持しており、その落ち着きとキャプテンシーで、チームに安定感をもたらします。
攻撃の起爆剤として期待されるのはFWガビ・レニー。東京オリンピックのオーストラリア戦で８８分に投入されたレニーは、最初にして唯一のボールタッチで相手のGKを華麗にかわし、ボールをネットに沈めました。今大会で中心選手として活躍することができれば、チームのグループステージ突破も自ずと見えてくると思います。
日本からすると、相手ホームの声援に動じることなく落ち着いてゲームに入り、MF長谷川を中心に攻撃を組み立てていけば、試合の主導権を握ることができるはずです。局面を打開できるドリブルやパスを配給できるMF杉田（藤枝順心高出）の起用も有効だと思います。
決勝T１回戦 対戦候補② ノルウェー
グループＡにおいてＦＩＦＡランク最上位のチームであり、９大会連続９度目の出場となる常連国です。１９９５年には優勝も果たしています。その大会の決勝で、ドイツ相手に先制ゴールを決めたヘゲ・リーセが監督を務め、上位進出を虎視眈々と狙っています。
チームの中心はFWアーダ・ヘーゲルベルグ。２０１８年に創設された女子の初代バロンドールで、正真正銘のワールドクラスです。ダイナミックなヘディングや絶妙な飛び込み、正確なボールコントロールを兼ね備え、ボックス内で無類の勝負強さを誇ります。男子サッカーではあまり見られなくなった、典型的なセンターフォワードで、個人的にはファンニステルローイや、ダイビングヘッドはクリンスマンを彷彿させる、見ていてワクワクするようなプレイヤーです。（日本戦は静かにしていてほしいですが・・・）
同じくフォワードのキャロライン・グラハム・ハンセンもチャンピオンズリーグで優勝したバルセロナの中心メンバーで非常に怖い選手。急激に方向転換するドリブルで相手を無力化し、決定的なパスやクロス、シュートでゴールを脅かします。
若手では２４歳のMFフリーダ・マーナムが急激に評価を上げています。驚異的な運動量でピッチの至るところに顔を出し、アグレッシブなプレーでチームを活性化します。アーセナルに所属し、チャンピオンズリーグ準々決勝のバイエルン・ミュンヘン戦であげた男子顔負けのスーパーミドルは、大会最優秀ゴールに選ばれました。
上記の３人はいずれもワンプレーで試合を決められる個の力を持つため、日本としては陣形をコンパクトに保って相手にスペースを与えず、狭い局面の中で日本の武器である技術と連携を活かしたパスワークで翻弄したいところです。
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